世界大賽才剛落幕，自由球員市場馬上就要在美國東部時間下周一傍晚5點開門。偏偏現行勞資協議12月1日午夜就到期，整個聯盟像是趕在封館前搶最後一班車，氣氛繃得很。ESPN資深專欄作家史恩菲爾德（David Schoenfield）這回盯上的，是今年休賽季最大那條魚——兩屆美聯塞揚獎左投史庫柏（Tarik Skubal）。他直言，芝加哥小熊是最適合史庫柏的落腳處；再綜合多位專家的看法，合約有可能衝到8年3.55億美元。至於薪資空間寬到有點誇張的聖路易紅雀，則被他點名為極具威脅的競爭者。
29歲的史庫柏在2026賽季投出12勝7敗、防禦率2.72，158.2局裡飆出186次三振，完全是王牌架式。ESPN資深記者麥克丹尼爾（Kiley McDaniel）日前向大聯盟內部人士做了調查，大家對史庫柏新合約的預測從4年1.76億美元一路喊到5億美元，27位業界專家的平均預估值落在8年3.55億美元。說起來，這數字如果真成交，史庫柏會一舉超越山本由伸2024年與道奇簽下的12年3.25億美元，以及柯爾（Gerrit Cole）2020年與洋基簽下的9年3.24億美元，直接坐上大聯盟史上總值最貴投手合約的位子。
ESPN認為，小熊幾乎是史庫柏最理想的去處。這支大市場球隊財力雄厚，本季先發投手群防禦率卻只排全聯盟第18，三振率第21，輪值戰力實在有點殘破。更麻煩的是，今永昇太、高斯曼（Kevin Gausman）、彼得森（David Peterson）和波伊德（Matthew Boyd）全都合約到期投入自由市場，年輕新秀霍頓（Cade Horton）又因傷預計缺席2027年大部分、甚至整個賽季。小熊陣中幾乎找不到健康的先發可用，對一名具備絕對統治力的王牌投手，渴望可想而知。雖說小熊走完幾筆大約後銀彈還算充沛，但鈴木誠也與哈普（Ian Happ）也同時成為自由球員，制服組願不願意把大筆預算全押在史庫柏一人身上？這恐怕才是最後的關鍵。
除了小熊，ESPN特別點名同分區的聖路易紅雀，是不能忽略的強烈競爭者。紅雀自2010年續約哈勒戴（Matt Holliday）後，隊史已經超過16年沒簽下破億美元的自由球員大約；但新任棒球營運總裁布魯姆（Chaim Bloom）倒是成功打造出一支年輕陣容。根據薪資數據庫統計，紅雀2027年團隊薪資預估僅6600萬美元，帳面上唯一的長約只有新秀韋瑟霍特（JJ Wetherholt）。空間這麼寬裕，紅雀當然有本錢放手一搏，砸重金把史庫柏請來當重建領袖。
還有，甫與史庫柏在季後賽並肩作戰的洛杉磯道奇，同樣在競逐名單裡。史庫柏在洛杉磯期間適應得不錯，而這或許也是道奇在新的集體勞資協議（CBA）規則出爐前，最後一次在市場上展現統治級銀彈威力的絕佳時機。